A M1911 é uma pistola semiautomática de ação simples, alimentada por carregador, operada com recuo de câmara para o cartucho .45 ACP (deve-se armar o cão antes do primeiro disparo). Serviu como arma padrão para as Forças Armadas dos Estados Unidos de 1911 a 1986. Foi amplamente utilizada na Primeira Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial, na Guerra da Coreia e na Guerra do Vietnã.
A M1911 foi substituído pela pistola Beretta M9 de 9mm como arma padrão dos EUA em outubro de 1986, mas devido à sua popularidade entre os usuários, ela não foi completamente descartada. Variantes derivativas modernizadas do M1911 ainda estão em uso por algumas unidades das Forças Especiais do Exército dos EUA e da Marinha dos EUA.
Projetado por John Browning, o M1911 é a mais conhecida de seus projetos para usar o princípio de recuo curto em seu design básico.
Variantes compactas são armas de transporte oculto populares por civis nos EUA por causa da largura relativamente estreita e do poder de parada (stopping power) do cartucho .45 ACP
A pistola M1911 originou-se no final da década de 1890 como resultado de uma busca por uma pistola de auto-carregamento (ou semiautomática) para substituir a variedade de revólveres em serviço.
No início de 1917, um total de 68.533 pistolas M1911 tinham sido entregues às forças armadas dos EUA pela Colt Firearms Company e pelo Springfield Armory do governo dos Estados Unidos. No entanto, a necessidade de expandir enormemente as forças militares norte-americanas e o aumento resultante da demanda por armas de fogo na Primeira Guerra Mundial viu a expansão da fabricação para outros empreiteiros além Colt e Springfield Armory, incluindo Remington-UMC, North American Arms Co. de Quebec.
Experiência de campo de batalha na Primeira Guerra Mundial levou a algumas pequenas mudanças externas , concluídas em 1924. A nova versão recebeu uma classificação de tipo modificada, M1911A1. A mudança do M1911A1 para o desenho original consistiu de um gatilho mais curto, recortes na estrutura atrás do gatilho, uma carcaça arqueada da mola principal, um maior estímulo de segurança do punho (para evitar a mordida do martelo), uma mira frontal mais larga, um estímulo de martelo encurtado e (eliminando os relevos de "Double Diamond"). Essas mudanças eram sutis e em grande parte destinadas a tornar a pistola mais fácil de atirar para aqueles com mãos menores. Muitas pessoas não familiarizadas com o projeto são muitas vezes incapazes de dizer a diferença entre as duas versões em um relance. Não foram feitas alterações internas significativas, e as partes permaneceram intercambiáveis entre o M1911 e o M1911A1.
M1911A1 é popular entre o público em geral nos Estados Unidos para fins práticos e recreativos. A pistola é comumente usada em porte velado, graças em parte a um carregador monofilar (o que torna uma pistola mais fina que é, portanto, mais fácil de esconder), defesa pessoal, tiro ao alvo, e competição. Os acessórios numerosos do mercado de reposição permitem que os usuários customizem a pistola a seu gosto. Há um número crescente de fabricantes de pistolas tipo M1911 e o modelo continua a ser bastante popular por sua confiabilidade, simplicidade e apelo patriótico.